Существует множество мифов об эволюции человека. Один из наиболее популярных звучит так: все человечество происходит от женщины, которую окрестили Митохондриальной Евой. Миф возник в 1987 году, но до сих пор остается весьма актуальным. Стоит разобраться, на чем основано данное предположение, что генетики доказали, а что нет.  Вспомним несколько общеизвестных фактов.

Митохондрия – двумембранный  органоид, и одним особым отличием является наличие кольцевой ДНК в “энергетической станции клетки”.  Существует теория эндосимбиогинеза, объясняющая происхождение двумембранных органоидов , а именно пластид и митохондрий.  Заключается она а в предположении того, что вышеупомянутые органоиды  в прошлом – прокариоты, потомки аэробных бактерий, поселившихся в эукариотической клетке в качестве симбионтов.

Данная теория была выдвинута Андреасом Шимпером в 1866 году, но касалась она пластид, но начиная с  1960-х годов теория была дополнена и конкретизирована в работах Линн Маргулис. Исходя из современной теории симбиогенеза не только пластиды, но и митохондрии являются бывшими прокариотами, способными к саморепликации.

Но почему использовались именно митохондриальные ДНК? В клетке есть ядерная дезоксирибонуклеиновая кислота, находящаяся в ядре. И она большая. В митохондриях же содержится кольцевая молекула ДНК (митохондриальная ДНК), и  она маленькая. И что важно, ядро в клетке одно, а митохондрий может быть огромное количество.

К примеру, в клетках сердечной мышцы может быть до тысячи митохондрий, и в каждой митохондрии до  10 кольцевых молекул. И значит, митохондриальные ДНК оказались удобными из-за своего размера, а тем более, их очень много, что очень важно при наличии несовершенной техники. Ядро одно – митохондрий много, и значит, даже из небольшого количество клеток можно извлечь большое количество генетического материала.

Еще один важный момент – митохондриальная ДНК достается только от матери, от отца мы её не получаем, и соответсвенно, данные родительские ДНК не перемешиваются, и способны измениться лишь в результате мутаций.

Существует   определенный участок митохондриальной ДНК, называющийся гипервариабельным, ничего не кодирующий, не имеющий генов. Происходящие в нем мутации нейтральны, то есть ни на что не влияют, естественный отбор на них не действует . Если мы возьмем два этих участка  у разных людей, посчитаем количество отличий, то зная скорость мутирования, мы можем предположить, когда жил их общий предок. И что интересно, на гипервариабильном участке мутации происходят с большей скоростью, чем в остальном геноме.

Генетики очень плотно заинтересовались  митохондриальными ДНК,  и с 70-х годов прошлого века  занялись их исследованием. И уже в 1981 году на основе анализа митохондриальных  ДНК удалось построить первое родословное дерево человекообразных обезьян. После чего  ученые занялись собственной родословной человечества.

Три исследователя: Ребекка Кен, Марк Стоункинг и Алан Уилсон в 1987 году в  журнале Nature опубликовали революционную статью. Они получили митохондриальную ДНК 147 человек (цифра для того периода немалая), причем эти люди принадлежали пяти группам: европейцы,  азиаты, африканцы, австралийские аборигены и папуасы. В качестве образцов использовали плаценты.

Сравнив полученную базу, изначально это было сделано внутри каждой из пяти групп, учены пришли к тому, что у африканцев это разнообразие наиболее максимальное. И сравнив попарно эти митохондриальные ДНК между собой, они построили родословное дерево всего человечества.

В итоге, полученное дерево разделилось на две четкие ветви: первая ветвь – целиком африканская, а точнее, бушменские, вторая ветвь содержала и африканские и неафриканские.

На основании этих двух результатов: во-первых- максимальное разнообразие в Африке, во-вторых – деление дерева на две особенные ветви,  была сформулирована гипотеза о том, что и реконструированный предок тоже африканский, то есть человек происходит из Африки.

Многократно пытались оспорить выдвинутое предположение, но исследования  по другим генетическим данным подтвердили гипотезу Ребекки Кен и её коллег.

Также, удалось узнать, когда жила эта прародительница — наш общий предок. Поскольку известна скорость мутирования, можно было вычислить прошедшее время с точки расхождения этих ветвей, и оно получилось примерно 200 тысяч лет.

Именно этот результат был получен  генетиками и опубликован в 1978 году: существование общего предка у всех современных митохондриальных ДНК, который жил в Африке примерно 200 тысяч лет назад.

“Митохондриальная Ева”- данное название ученые не использовали, они предлагали другой термин, более корректный и аккуратный, хотя и не такой эффектный: “Lucky mother”. Но расторопные журналисты предложили более звучный.

Уже в 1988 году на обложке  январского News Week, посвященного данному исследованию, красовались  африканистые Адам и Ева. Впервые термин был употреблен еще в 1987 году, которое называлось “Разоблачение митохондриальной Евы”, попытки развеять этот миф привели к обратному – название начали активно использовать.

Теперь перейдем к тому, что не было доказано учеными: данная гипотеза никак не относится к библейским писаниям, ведь напрямую следует из теории Дарвина, параллельно с  митохондриальной Евой жили тысячи других женщин, но именно  митохондриальная ДНК одной женщины стала общей для современной кольцевой ДНК, поэтому её и назвали “Lucky mother”.